De wandeling gaat over de oostelijke helling van de Monte Cucco naar de ingang van de karststeengrotten. De Monte Cucco herbergt het meest uitgebreide grottensysteem van Italië. De wandeling is niet moeilijk en gaat over goed tot redelijk goed begaanbare grind- en rotspaden. Vanaf het beginpunt tot aan het einde loopt het pad omhoog en overbrugt een hoogteverschil van 225 meter.
De berg is door zijn unieke ligging geliefd bij deltavliegers en parapenters. Op het einde van de parkeerplaats staat een roestvrij stalen kunstwerk ter ere van een bekende deltavliegster uit de regio.
Vanaf de parkeerplaats op 1165 meter hoogte loop je eerst een stuk door het gras in de richting van het grindpad, dat je over de rechterflank van de berg omhoog ziet lopen. Rechts van je, aan de andere kant van het dal, zie je de zendmasten van de Italiaanse telefoonmaatschappij SIP op de berg Montarone. Links van deze berg ligt de Monte Culimeo. Op het eerste deel van de wandeling heb je uitzicht op de Val di Ranco, die vol staat met beukenbomen.
Na 800 meter maakt het pad een bocht naar links. Je hebt dan inmiddels ook al langs wat struikgewas en door enkele bosjes gelopen. Even verder staat de ogenschijnlijk verlaten hut Rif. Valcella. Je bevindt je dan al op 1300 meter hoogte. Deze hut is het startpunt van de tochten door de grotten onder begeleiding van ervaren gidsen.
Na nog eens 650 meter houdt het grindpad op en loop je over een smal pad een bos in; na 170 meter is dit schaduwrijke deel van de wandeling echter alweer voorbij. Je begint dan aan de laatste 350 meter naar de ingang van de grotten. Dit stuk van de wandeling gaat over een smal rotspad tegen de helling van de berg. Het pad is aan de dalzijde, een steile afgrond, beveiligd met een draadstalen railing zodat het niet gevaarlijk is. Het einddoel van de wandeling is een plateau vóór de ingang van de grotten (1390 meter).
De grotten zijn alleen toegankelijk onder begeleiding van ervaren gidsen en speleontologen. De ingang van de grot is met een zwaar stalen hekwek afgesloten voor publiek. Door de aardbevingen van 1997 zijn delen van de grotten ingestort.
Het is mogelijk om - naast de grotingang - door een gat in de rotsen te lopen en via een bewegwijzerd rotspad over de helling naar de noordelijke bergrug te klimmen. Voor dit pad moet je wel tredzeker zijn en het gebruik van wandelstokken is zeer aan te bevelen.
Deze alternatieve route brengt je uiteindelijk naar de top van de Monte Cucco (1566 meter). Tijdens de afdaling heb je zicht op de Val di Chiasco; bij goed weer kun je de toren van de Basilica Sant’Ubaldo boven Gubbio zien liggen.
Vanaf de top van de Monte Cucco volg je het pad in de richting van de parkeerplaats naar beneden.
Vanaf de ingang van de grot loop je dezelfde weg terug. Bij de hut Valcella kies je het paadje dat rechts omhoog loopt (links van de wegwijzer). Hierdoor loop je een iets andere route door een bosje terug, maar na 350 meter kom je weer op het oorspronkelijke pad uit.
Als je wilt, kun je vóórdat je het bos inloopt, ook nog een stukje omhoog lopen over de zuidwestelijke hellingvan de berg, over het pad van de alternatieve route die hier weer samen komt met de oorspronkelijke route.
Je volgt het pad nu nog zo’n 500 meter tot je weer op de parkeerplaats bent, die je al ruim van tevoren kunt zien liggen.
5 juni 2012
Kaart copyright OpenStreetMap CC-BY-SA